이탈리아에서 아르헨티나로 이어진 비극
가톨릭 성직자들의 아동 성범죄는 미국에서 가장 많이 알려져 있지만, 전 세계적으로도 비슷한 사건들이 있었다는 사실은 잘 알려지지 않았습니다. 그 중 대표적인 사건이 프로볼로 청각장애인 학교 성폭력 사건입니다.
이 사건은 이탈리아 북부 베로나에서 시작되어, 나중에는 남미 아르헨티나로 이어졌습니다. 수십 년 동안 청각장애 아동들이 가톨릭 신부들과 수도사들에게 성폭행과 신체적 학대를 당했지만, 교회는 이를 오랫동안 숨기고 방치했습니다.
1950년대부터 1980년대까지, 베로나에 있는 프로볼로 농아학교를 졸업한 67명의 피해자는 사제들과 수도사들에게 여러 차례 성적 학대와 폭력을 당했다고 주장했습니다. 처음엔 교회와 내부 협상을 시도했지만 아무런 조치가 없자, 결국 2009년에 피해 사실을 공개적으로 폭로했습니다.
그들은 자신들을 괴롭힌 가해 성직자 24명의 명단도 제출했습니다. 이 중에는 니콜라 코라디 신부라는 이름도 있었는데, 그는 이후 아르헨티나로 건너가 같은 이름의 자매 학교에서 계속 아이들을 돌보고 있었습니다.
하지만 그 돌봄은 또 다른 악몽이었습니다. 코라디 신부와 아르헨티나 성직자 호라시오 코르바초 신부는 2000년대 중반부터 2010년대까지, 아르헨티나 멘도사 지역에 있는 프로볼로 학교에서 청각장애 아동들에게 같은 방식으로 성범죄를 저질렀습니다.
결국 2016년 말, 아르헨티나 경찰이 학교를 급습해 이들을 체포했고,
2019년 법원은 코라디에게 징역 42년, 코르바초에게 징역 45년을 선고했습니다.
이처럼 두 대륙에 걸친 아동 대상 성범죄는 수십 년간 은폐된 채 계속되었고, 피해자들의 용기 있는 폭로로 세상에 드러났습니다.
은폐 정황과 교회 당국의 대응
이 사건에서 가장 충격적인 점은, 교회가 이 사실을 알고도 제대로 대처하지 않았다는 점입니다.
2009년, 피해자들이 가해자 명단과 증거를 제출했지만, 바티칸은 바로 조사하지 않았고, 시간이 지난 2010년에야 조사를 지시했습니다.
바티칸은 마리오 산니테라는 이탈리아 법관을 조사관으로 임명했지만, 그는 보고서에서 피해자들의 대부분 주장에는 신빙성이 있다고 인정하면서도, 정작 코라디 신부를 지목한 증언은 의심스럽다고 평가했습니다.
그 이유는 **“피해자가 너무 많은 가해자를 지목했다”**는 것이었습니다.
결국 이 보고서로 인해, 24명의 가해자 중 단 5명만 교회로부터 형식적인 징계를 받았고,
코라디 신부는 그 징계 대상에 포함되지도 않았습니다.
더구나 그 5명조차도 **아이들과 떨어져 기도하라는 수준의 ‘가벼운 처벌’**만 받았고,
고령이라는 이유로 처벌을 피해간 사람도 있었습니다.
결과적으로, 교회는 가해자 대부분을 사실상 방치했고, 코라디처럼 다른 나라로 이동한 성직자에 대해서는 전혀 통제하지 않았습니다.
아르헨티나에서도 사정은 마찬가지였습니다.
2014년 10월, 이탈리아 피해자들은 교황 프란치스코와 베로나 교구에 공동 서한을 보내,
여전히 살아 있는 가해자 14명의 명단과 코라디가 아르헨티나에서 활동 중이라는 경고를 전달했습니다.
하지만 바티칸은 2년이 지나서야 답변을 보냈습니다.
교황의 측근인 안젤로 베추 대주교는 **“교황이 사안을 주목하고 있으며 아동 보호 조치를 취하고 있다”**는 원론적인 말만 전했을 뿐,
실질적인 조치나 경고는 전혀 없었습니다.
아르헨티나 현지 교회도 “코라디의 과거를 전혀 몰랐다”며 책임을 피했습니다.
이는 바티칸과 지역 교구 사이에 위험 인물에 대한 정보 공유나 감시 체계가 아예 없었다는 뜻입니다.
결국, 2016년 아르헨티나 경찰이 직접 학교를 수사하고 나서야 교회도 뒤늦게 대응에 나섰습니다.
그러나 프란치스코 교황은 사건이 드러난 뒤에도 공식 사과나 명확한 입장을 거의 내지 않았고,
바티칸도 코라디 체포에 대해 논평을 거부했습니다.
교회는 외면했고, 경찰이 대응했다
이 사건의 본질은 한 문장으로 요약할 수 있습니다.
“교회는 그들을 비참하게 저버렸고, 교황은 외면했으며, 결국 경찰이 대응했다.”
실제로 코라디 신부는 2009년부터 위험 인물로 지목되었지만,
교회의 방치로 인해 거의 10년 동안 같은 범죄를 반복할 수 있었고,
경찰과 법원이 개입한 뒤에야 멈추게 되었습니다.
이 사건은 가톨릭 교회가 겉으로는 도덕과 사랑을 말하지만, 실제로는 이미지와 권위를 지키기 위해 피해자를 외면하는 조직일 수 있다는 사실을 보여주는 대표적인 사례입니다.
그리고 교회의 무책임한 대응이 또 다른 피해를 불러왔다는 점에서,
그 구조적 문제에 대한 비판과 책임 추궁은 멈춰선 안 될 것입니다.
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