“추기경의 고백, 교회의 침묵을 깨다 — 그러나 책임은 어디에 있나”

프랑스 가톨릭교회 성범죄 자백 사건이 던진 충격

프랑스 가톨릭교회가 또 한 번 거대한 충격에 휩싸였습니다.
가톨릭의 최고위 성직자 중 한 명인 **장 피에르 리카르(Jean-Pierre Ricard) 추기경(78)**이 자신이 35년 전 14세 소녀를 성적으로 학대한 사실을 스스로 인정했기 때문입니다.

리카르 추기경은 2001년부터 2019년까지 보르도 대교구의 대주교를 지냈으며, 2006년에 추기경으로 임명, **2013년 교황 선출 회의(콘클라베)**에도 참여했던 인물입니다.
즉, 교황을 선출하는 권한을 가진 **‘가톨릭의 최고 엘리트 중 엘리트’**였던 인물이 바로 그였습니다.
그런 만큼 이번 사건은 단순한 개인의 범죄가 아니라, 교회의 권위와 신뢰 자체를 무너뜨린 사건으로 평가됩니다.

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과거 14세 소녀를 성적으로 학대한 사실을 인정한 프랑스의 장피에르 리카르 추기경 [사진 출처 : AFP=연합뉴스]

“35년 전 14세 소녀에게 비난받을 행동을 했다”

리카르 추기경은 프랑스 주교단 회의에서 발표한 성명문을 통해 이렇게 말했습니다.

“35년 전 14세 소녀에게 비난받을 만한 행동을 했고, 그 결과 그 소녀에게 지금까지도 심대한 영향이 미치고 있다.”
“고통을 입은 피해자에게 진심으로 사죄하며, 세속 사법 당국과 교회의 판단을 기다리겠다.”

이 발언은 자신이 저지른 범죄를 사실상 공개적으로 자백한 것이었습니다.
그러나 그가 이렇게 스스로 말문을 연 것은, 교회의 오랜 침묵과 은폐의 벽을 깨뜨린 매우 이례적인 일이었습니다.
프랑스 사회와 가톨릭 신자들 모두에게 큰 충격이었습니다.

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법의 시효는 끝났고, 책임은 사라졌다

사건이 공개되자 프랑스 사법당국은 곧바로 예비조사에 착수했습니다.
하지만 범행이 35년 전 일이라는 이유로 공소시효가 이미 만료되어 있었습니다.
결국 **프랑스 검찰은 2023년 초 “법적 시효가 지나 형사처벌이 불가능하다”**며 수사를 종결했습니다.

즉, 그는 스스로 “죄를 지었다”고 고백했음에도 불구하고, 법의 처벌을 전혀 받지 않게 된 것입니다.
이 때문에 프랑스 사회에서는 “고백이라는 이름의 기만”이라는 비판이 쏟아졌습니다.
사실상 법적 책임은 피하면서 ‘회개한 추기경’이라는 이미지만 남겼다는 것입니다.

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교황청의 대응, 그러나 특권은 여전

교황청도 프랑스 검찰의 수사 종료를 지켜본 뒤 **교회 내부 조사(조사 프라에비아)**를 시작하겠다고 밝혔습니다.
리카르 추기경은 현재 공적 직무 수행을 중단했으며, 교회법상 징계 절차가 진행 중이라고 알려졌습니다.

하지만 문제는 그 다음입니다.
실제로 그는 단지 5년 동안 사역 수행만 제한되었을 뿐, 추기경의 특권과 지위는 그대로 유지되고 있습니다.
교황이 내세운 “성직자 성범죄에 무관용 원칙”이 말뿐인 선언에 그쳤다는 비판이 나오는 이유입니다.

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11명의 주교도 조사 중… 프랑스 교회의 깊은 병

리카르 추기경 사건과 함께, 프랑스의 전·현직 주교 11명이 과거의 성폭력 혐의로 조사를 받고 있다는 사실도 드러났습니다.
프랑스 주교회의 의장은 “교회 내 그 누구도 면죄부를 받을 수 없다”고 선언했지만,
정작 가장 높은 지위의 추기경은 아직도 모든 특권을 누리고 있습니다.

이런 상황은 교회가 여전히 폐쇄적이고 자기 보호적인 조직임을 보여줍니다.
이는 단지 몇몇 신부의 일탈이 아니라, 교회의 구조 자체가 부패하고 썩었다는 증거로 해석됩니다.

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에릭 드 물랭 보포르 프랑스 주교회의장이 아동 성 학대 독립조사위원회의 보고서 공개 기자회견에서 발언하고 있다. /AFP 연합뉴스

“70년간 21만 명 피해” — 끝없는 아동 성범죄의 그림자

2021년 **프랑스 가톨릭 성학대 독립조사위원회(CIASE)**는 충격적인 보고서를 발표했습니다.
1950년 이후 70년 동안 프랑스 내에서 약 21만 6천 건의 아동 대상 성범죄가 성직자들에 의해 저질러졌다는 것입니다.

이 수치는 단지 숫자가 아닙니다.
수많은 어린이와 청소년의 인생이 **“하느님의 이름으로”**라는 말 아래 파괴되었다는 끔찍한 현실입니다.

그럼에도 교회는 “피해자들의 목소리를 듣겠다”, “반성하겠다”는 말만 되풀이하며
실질적인 변화나 책임자 처벌은 거의 이루어지지 않았습니다.
리카르 추기경의 자백은 이런 ‘말뿐인 자정 노력’의 한계를 적나라하게 드러낸 사건입니다.

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프랑스 사회의 분노와 피해자들의 외침

프랑스 사회는 이번 사건을 매우 심각하게 받아들이고 있습니다.
많은 시민들은 “어떻게 이런 일이 지금까지 은폐되어 왔는가”라며 분노했습니다.
특히 피해자들과 인권단체들은 공소시효 제도를 강하게 비판했습니다.

한 피해자 지원 단체는 검찰이 수사를 종결하자 이렇게 반발했습니다.

“법적 시효 때문에 진실 규명이 좌절되는 것은 부조리하다.”

이 단체는 아동 성학대 사건의 공소시효 폐지 또는 연장을 요구하며,
“리카르 추기경 사건은 법의 허점을 드러낸 대표적 사례”라고 지적했습니다.

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도덕적 권위의 붕괴, 이제는 책임으로 응답해야

이번 사건은 단순히 한 사람의 범죄 고백이 아닙니다.
이는 ‘도덕의 수호자’라 자처해 온 가톨릭교회의 근본적 신뢰 붕괴를 의미합니다.
성직자의 범죄가 단순한 개인의 일탈로 끝나지 않고,
오히려 조직적인 은폐와 방조의 구조 속에서 유지되어 왔다는 점이 가장 큰 문제입니다.

이제 교회는 말이 아닌 실질적인 책임과 개혁으로 응답해야 합니다.
시간이 흘렀다고 해서 죄가 사라지는 것은 아닙니다.
진정한 회개는 고백이 아니라 피해자에 대한 정의와 치유에서 시작되어야 합니다.

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✍️ 결론

35년 전의 범죄를 뒤늦게 고백한 한 추기경의 말보다 중요한 것은,
그 고백을 어떻게 행동으로 이어갈 것인가입니다.
교회가 진정으로 변하려면,
“하느님 앞의 용서”가 아니라 “피해자 앞의 책임”을 먼저 져야 합니다.
프랑스 사회의 분노는 단순한 감정이 아니라, 정의에 대한 요구입니다.