신앙인가 맹신인가: 시티 하비스트 사건이 폭로한 ‘목사 권력’의 위험성

교회 돈 400억 원을 유용해 징역을 살고 나온 콩히 목사가 2월 2일 주일예배에서 설교했다. 시티하베스트교회 영상 갈무리 출처 : 뉴스앤조이(https://www.newsnjoy.or.kr)

 싱가포르의 초대형 교회인 시티 하비스트 교회에서 벌어진 대형 재정 비리는 종교가 얼마나 쉽게 권력과 돈의 도구로 변질될 수 있는지를 보여주는 대표적 사건이다. 이 사건은 단순한 횡령이 아니라, 신앙과 신뢰를 이용한 조직적 범죄였다.

 2000년대 후반, 담임목사 콩 히는 교회 헌금 미화 3,550만 달러(약 400억 원) 이상을 자신의 아내인 가수 선 호의 연예 활동에 사용한 혐의로 기소되었다. 이 돈은 원래 예배당 건축 등 특정 목적을 위해 신도들이 낸 헌금이었다. 그러나 그는 이를 가짜 채권 투자 등의 방식으로 빼돌려 음반 제작과 해외 진출 프로젝트에 쏟아부었다.

 문제는 여기서 끝나지 않았다. 횡령 사실을 숨기기 위해 추가로 2,600만 싱가포르달러(약 240억 원)의 교회 자금을 동원해 장부를 조작했다. 범죄를 감추기 위해 또 다른 범죄를 저지른 것이다.

 결국 2010년대 초 사건이 드러났고, 콩 히 목사를 포함한 6명은 배임 혐의로 기소되어 유죄 판결을 받았다. 싱가포르 사법부는 이 사건을 “종교단체 내 전대미문의 중대 금융범죄”라고 규정했다. 2015년, 콩 히는 징역 8년형을 선고받았고 이후 항소심에서 3년 6개월로 감형되어 복역했다.

 이 사건의 진짜 피해자는 따로 있다. 바로 신도들이다. 헌금이 투명하게 쓰일 것이라 믿었던 그들의 신뢰는 철저히 배신당했다.

시티하베스트교회 교인들이 싱가포르 선텍 지역에 있는 교회 본당에서 찬양하고 있는 모습. 시티하베스트교회 제공 [출처] - 국민일보 [원본링크] - https://www.kmib.co.kr/article/view.asp?arcid=1710054984

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 그런데 더 심각한 문제는 사건 이후 드러났다. 비리가 밝혀졌음에도 불구하고, 교회 내부에서는 가해자인 목회자들을 옹호하는 움직임이 강하게 나타났다.

 약 1만 7천 명이 모이는 이 대형 교회에서, 많은 신도들은 명백한 횡령을 두고도 이를 “하나님의 복음을 위한 전략”이라고 믿었다. 교회 측은 선 호의 대중가수 활동을 ‘Crossover 프로젝트’라 부르며, 세속 음악을 통해 복음을 전하려는 선교라고 주장했다. 놀랍게도 상당수 신도들이 이 설명을 그대로 받아들였다.

 이 모습은 단순한 착각이 아니다. 이는 지도자에 대한 맹목적 충성과 집단적 판단 마비를 보여주는 사례다.

 더 큰 문제는 내부 견제 장치가 완전히 무너져 있었다는 점이다. 이사회와 운영진은 담임목사의 계획에 동조했고, 범죄가 수년간 이어지는 동안 누구도 문제를 제기하지 않았다. 외부 감사나 감시도 제대로 작동하지 않았다. 결국 진실은 교회 내부가 아니라 외부 수사기관에 의해 밝혀졌다.

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 사건 이후에도 논란은 끝나지 않았다. 2019년 출소한 콩 히는 잠시 물러나는 듯했지만 곧 다시 설교를 시작했다. 2025년에는 대만 등지에서 자신의 잘못에 대한 언급 없이 사역을 간증하는 영상이 공개되면서 다시 큰 비판을 받았다.

 회개나 책임 인정 없이 복귀를 허용한 교회 지도부의 태도는 상식적으로 납득하기 어렵다. 이는 종교 조직이 스스로를 얼마나 관대하게 감싸는지를 보여준다.

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 싱가포르는 법과 질서가 엄격한 나라로 알려져 있다. 그런 사회에서 이 사건은 큰 충격이었다. 현지 언론은 이를 대대적으로 보도하며 대형 교회의 탐욕과 불투명성을 강하게 비판했다.

 특히 법원 재판 과정에서 일부 신도들이 마치 팬클럽처럼 행동하는 모습이 드러나면서, 종교적 맹신의 위험성에 대한 사회적 우려도 커졌다.

 결국 2015년 유죄 판결과 실형 선고가 내려지자, 싱가포르 사회는 이를 정의 구현으로 받아들였다. “종교 지도자도 법 위에 있을 수 없다”는 원칙이 확인된 것이다.

 하지만 이 사건은 한국에서는 비교적 크게 다뤄지지 않았다. 일부 기독교 매체가 짧게 보도했을 뿐, 일반 대중에게는 잘 알려지지 않았다.

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 이 사건이 드러내는 문제는 분명하다.

 첫째, 담임목사 한 사람에게 권력이 집중된 구조는 언제든지 فساد으로 이어질 수 있다.
 둘째, ‘번영신학’과 성공 지상주의는 신앙을 왜곡한다. 교회 돈으로 스타를 만들면서도 그것을 선교라고 포장하는 모습은 그 극단적인 사례다.
 셋째, 맹목적 충성은 범죄를 키운다. 비판하지 않는 신앙은 신앙이 아니라 복종일 뿐이다.
 넷째, 책임 없는 지도자는 반복해서 같은 문제를 만든다.

 시티 하비스트 교회 사건은 단순한 과거의 일이 아니다. 지금도 세계 곳곳의 대형 교회에서 반복될 수 있는 구조적 문제다.

 종교가 스스로를 통제하지 못할 때, 그 피해는 결국 가장 순수하게 믿었던 사람들에게 돌아간다.